È il paese più conosciuto dell'Ogliastra, un po' grazie alla presenza del porto commerciale e turistico, un po' per il nome accattivante, derivato da una parola araba, che significa "quattordicesima torre", per la torre saracena che domina il lungomare. Arbatax è nata come villaggio di pescatori, molti dei quali provenienti dalla vicina Ponza, e dalla pesca ha ricavato le sue maggiori fortune, grazie ad una notevole varietà di pesci e crostacei. Arbatax sorge sul promontorio di Bellavista, ed è circondata da uno scenario naturale di cale ed insenature che la rendono assolutamente unica ed affascinante. Ad iniziare dalle Rocce Rosse, famose nel mondo per il particolare colore del porfido, la splendida Cala Moresca, nel versante orientale del paese, e proseguendo verso il Telis, la Baia di Portofrailis e San Gemiliano, diventate zone residenziali dalla ricca architettura, si possono ammirare colori e scenari diversi, suggestivi e ammalianti.
Ad Arbatax è possibile soggiornare nei migliori hotel, agriturismo, b&b, residence, camping, casa vacanze, villaggi turistici e affittacamere.